Il invente un jour un automate à l’image de son meilleur ami, Horatio Gunson, amiral intrépide à la veille de livrer une grande bataille. Le roman d’aventures pourrait dès lors suivre la voie classique d’un récit des hauts faits du grand Gunson, mais tout dérape car l’automate tue son modèle. Effrayé, l’inventeur imagine alors une fabuleuse mystification : faire agir son pantin comme s’il s’agissait du véritable amiral. Et l’automate fait merveille, puisque personne ne découvre la supercherie, ni le roi, ni les hommes du grand capitaine, ni même son ardente maîtresse... Et la flotte dirigée par un robot remporte une des plus glorieuses batailles de l’histoire de l’Angleterre. Sauf que le secret de cette substitution finit par peser lourd sur les épaules du malheureux Jim Click.